L'avenir promet une nouvelle augmentation de l'utilisation des systèmes de contrôle à mesure que de nouvelles conceptions étudient le contrôle des excursions de charge et de puissance en utilisant un fonctionnement à vitesse variable, ainsi que des commandes aérodynamiques et d'autres dispositifs dans des schémas plus complexes.

Les premières éoliennes de l'ère moderne utilisaient des commandes passives de pales pour réguler la puissance, le lacet et le freinage du rotor. À mesure que la taille des turbines et la connaissance des systèmes de contrôle d'automatisation augmentaient, d'autres dispositifs passifs sont devenus peu pratiques et des systèmes de contrôle actifs sont apparus. Aujourd'hui, une éolienne de 1 à 2 MW a souvent un contrôle actif du pas.

L'éolienne est un dispositif de conversion de l'énergie cinétique du vent en électricité. Bien qu'il existe de nombreuses configurations différentes de systèmes d'éoliennes, elles fonctionnent toutes de la même manière. La puissance disponible provient de la masse de l'air en mouvement, appelée vitesse du vent. La transformation en couple mécanique se fait par des forces aérodynamiques agissant sur les pales du rotor, le disque d'actionneur. L'arbre de l'éolienne transporte ensuite l'énergie vers le générateur qui est connecté au réseau électrique. Habituellement, il y a une boîte de vitesses entre l'arbre de la turbine à rotation lente et l'arbre du générateur à rotation plus rapide.

Comme le vent entrant contient l'apport d'énergie au système, la puissance de sortie dépend de la vitesse du vent. Une vitesse du vent la plus basse et la plus élevée, WScutin respectivement WScutout, détermine la plage dans laquelle l'éolienne peut fonctionner.

Le comportement aérodynamique des éoliennes est décrit avec le taux de masse qui doit être le même partout dans le tube de courant. Lorsque l'énergie cinétique est extraite du vent au niveau du disque d'actionneur, elle ralentit sa vitesse.